大阪・本町の北御堂（大阪市中央区本町4、TEL 06-6261-6796）で12月31日、「除夜の鐘の集い」が開かれる。

階段で煌めく灯篭

　北御堂は西本願寺（京都府京都市）の別院。同寺には、阿弥陀仏の知恵と慈悲、仏の働きを表すものとして、24時間365日消えることのない「常灯明（じょうとうみょう）」がともっている。大みそかには、歴代宗主から脈々と受け継がれてきた同寺の灯火（とうか）を、参拝客から当日までに寄せられたメッセージやキャンドルに分灯し、北御堂の大階段に飾る。荘厳な寺院が美しく輝く様子を見ることができる。

　23時からは、雅楽の音色が響き渡る中、今年最後の勤行（ごんぎょう）が始まり、23時45分から除夜の鐘を突き始める。除夜の鐘は多くの寺で、人間の煩悩の数と同じ数、あるいは1年や四苦八苦を表すといわれる数である108回突かれているが、人の煩悩は108に限らないということもあり、同寺では参拝者全員が鐘を突けるという。先着1000人に鐘つき整理券と記念品を配るほか、鐘を突いた人の先着500人に「年越しそば」の引換券を配布する。

　新しい年が明けた1月1日朝6時は、1年の最初の勤行である「元旦会（がんたんえ）」を行い、「ご洗盃」（乾杯）も。参拝者に、「下がり藤」紋入り盃を進呈する。